德国诗人歌德在一八二四年的《关于艺术的和感想》中有一段著名的语录：
诗人究竟为一般而找特殊，还是在特殊中显出一般。前一种程序产生出寓言诗，其中特殊只作为一个例证才有价值。后一种程序才适合诗的本质。它表现出一种特殊，并不想到或明指出一般，谁如果生动地掌握住这特殊，他就会同时获得一般而当时却意识不到，或是事后才意识到。
朱光潜认为，这种提法很好地解决了形象思维与文艺思想性的关系问题。我认为，这涉及到艺术典型在创作过程中是从共性出发还是从个性出发的问题。具体在我们的写作活动中，以小说写作为例，这个原则可以指导我们怎样来塑造一个典型环境中的典型人物。
首先，我们应选择一个典型的环境。环境包括具体自然环境和社会环境。这个环境是真实存在的，也可以是艺术的真实存在，因而它具有特殊性，小说的故事都要在这样的环境中发生。
其次，我们要选择的这个人物形象也要是典型的，他有自己的个性，即使你写的是一个普通人，其实也要写出这个人的特殊性。小学生作文中常常把人写成一个样子，通通是“高高的鼻子、大大的眼睛”，其实就是把人物类型化了，不符合典型人物的原则。世上没有两片相同的树叶，也没有两个完全相同的人。所以我们笔下的人物都要有个性，不然就不符合客观规律，当然就不符合写作的规律了。
再次，要树立用典型人物形象来表现一般规律的写作原则。正因为我们笔下的人物是典型的，所以他更真实，更能反映生活的原貌。因为典型，还原了生活多姿多彩的面貌;因为典型，囊括了生活的一般的本质。
最后，为了要塑造出典型环境中的典型人物，我们首先要善于观察，找到一种事物与它事物的区别，对事物的特殊性要深入挖掘。其次，就是要表现出这个人物的特殊之处，突出人物的典型性。最后把人物置于一个典型环境中，让人物的性格与命运在环境中碰撞、融合。这样我们就能用典型环境中的典型人物来呈现生活的本质。