ペットの目

日本語読解 葉茂盛

1回目 030314301ペッ

トの目

学校から帰る度に、アパートのドアのそばでじっと伏せている白い猫を見るようになって五日目のことだった。一見して、どこかで捨てられた猫のようであった。顔は貧相な逆三角形で、ほこりっぽく、弱々しい体つきだった。後足の深い傷が痛そうで、猫はひっきりなしに小さい舌でなめていた。

わたしは猫の目に心が引かれた。澄んだ青空のようにさわやかな目は、いかにも、人間と一緒に暮らしたいと訴えていた。

「ごめんね。ここはアパートだから、お前を飼うわけにはいかないわ。でも、餌ぐらいなら、少しあげるけど……」

わたしは猫の頭をなでながら言った。そして缶詰の魚を出した。猫は脇目もふらずにむさばり食べてしまった。

それがきっかけで、猫は毎日わたしの帰りを待ち続けた。時々恋人も連れて来たが、臆病で、泥棒のような顔をした黒猫だった。

ある雨の日から猫の姿が見えなくなった。わたしは、ひょっとして、猫は他の家のサンマでも盗んで殺されたのではないかと、ずっと悲しく思っていた。

１か月後、わたしは思いがけず、あの猫に出会った。猫は、近所に住んでいる十数

億の遺産相続に悩んでいるおじさんに抱かれて、氷のような冷たい目でわたしを見つめていた。裕福な生活に変わったのだろうか。猫は丸々と太って、毛も真っ白で、ふさふさしていた。

おじさんと挨拶した時、わたしは体中寒気がした。飼い主の目つきが、猫のとあまりにも似すぎていたからである。あの春の海を思わせるのどかな猫の目は、一体どこに消えてしまったのか。

日本人の友人の中に、結婚して十数年もたっているのに、子供ができない夫婦がいる。子育ての代わりに、二人は「キリン」という犬をかわいがっている。この間、私はその友人夫婦の住む高級マンションに立ち寄ったが、玄関口までよたよたと出迎えてくれたのが、 「キリン」であった。なんだか様子がおかしかった。よく見ると、「キリン」はその名と「……シルク、アイスクリーは反対に、完全に肉の塊であった。細くて短い４本の足が、苦しそうに体を支えていた 。

ムとケーキが『キリン』の大好物！だからこんなに太っちゃって……。人とつき合うのはすっごく疲れるから、やっぱり家で犬と一緒にいるほうが落ち着くわ」奥さんは甘い口調で言った。

「キリン」は当然ダイエットを知っているわけではないから、いつの日か肥満で死ぬかも知れない｡飽食時代における現代人の悲劇も、すでに動物にまで及んでいるのだ。

時雨がしとしと降っていたある日、わたしは７０歳ぐらいのおばあさんと１匹の小犬に出会った。おばあさんは傘をさしてとぼとぼ歩いていたが、ビニールに体が包まれている小犬は、おばあさんの歩調に合わせながら、小刻みに走っていた。だんだん近づ

くにつれて、小犬はなにげなく頭をあげ、ちらりとわたしのほうを見た。その一瞬、わたしはハッとした。

小犬は頭がびしょぬれになり、雨水がぶどうのような黒い目からポタリポタリと流れ落ちていた。かわいそうだというより、むしろ動物が老いた人間を無言で見守る忠実さを、わたしはしみじみと感じた。

それ以来、わたしは一人でぶらぶら散歩している時、洋服を着せられたり、アクセサリーで飾られたペットをずいぶん見かけることがあった。しかし、わたしは二度と再びペットの目を見る勇気はなかった。ペットの目に、わたしの心を痛ませるものが、数限りなく映っているからである。