在各种影视剧的熏陶下，我们对乾隆的印象多半是风流倜傥，国家空前繁荣。而这本书要给我们一个大大的NO。那么，到底真相是怎样的？近期听路上读书解读本书，做了一份记录。
刚当皇帝的乾隆，凭借英明神武把无数人收拾的服服帖帖。
但乾隆十三年其原配夫人去世，让其性情大变。夫人生前坐的大运船，即使拆城墙也要运进北京城；官员在葬礼通告写错一个字就被判死刑；两位皇子在葬礼上不太恭敬，直接抽翻在地并永久剥夺做皇帝的机会。现代心理学研究表明：中年丧偶的人情绪波动大，容易把内心的积压全部释放。
与此同时，君臣关系也从此变成严厉的班主任和听话的小学生。小学生稍有风吹草动，就是人头落地。
其实皇后的去世只是一根导火线，这么些年乾隆早就对官僚集团不满。奴才就是奴才，以“礼治天下”的儒家思想就是幻想。大清王朝从此急转直下，从春风进入寒冬。
即便一代名臣如张廷玉，也没能幸免。理由是结党营私。说真的，这个就算本人无此想法，但身居要位，身边很多人向他请教找他喝茶，在皇帝看来，这么多人围着你，就是跳进黄河也洗不清。最后几经波折被抄家。
随着内-官僚集团整顿，外-边疆叛乱平定，和平年代人口一路上涨。究其原因一来鼓励老百姓垦荒，二来玉米红薯神器的传入，乾隆年间人口大爆炸，直接翻一翻到2亿9。为此，晚年精选一块和田玉，找人刻下“十全老人”四字。
之后经过文字狱，查禁戏剧，批判儒家思想（大臣权力的上升意味皇权下降）的大改造，导致虽然社会安稳，但民间死气沉沉。百姓只会弯腰下跪，不会挺直腰板。整体社会的富裕掩饰不了个体精神的空虚。如同鲁迅所言：坐稳了奴隶的时代。
与此同时，地球的另一端正经历一次次改革，君主权力被逐渐关进笼子，而东方则正相反，一进一退双方的差距又拉开多少？！
到乾隆晚年70岁时，身体已大不如前。人生目标全部实现，自己也想安享晚年，加上一只眼瞎了，在管理上也过起了睁一只眼闭一只眼的日子。从上往下大家都一路不管，民间的官员就更加不办事——社会治安开始滑坡。
晚年乾隆还有个爱好：收藏古玩。但个人财富有限，于是发明进贡——进一步腐蚀官僚集团。随后的“认罪银”更是由大名鼎鼎的和珅一手操办。而羊毛出在羊身上，最终还是老百姓买单。如此下来，盛世崩塌近在咫尺。
位高权重者，所做决定往往有巨大的水波纹效果。晚年乾隆的屡次昏招导致官员一片好吃懒做毫无作为，满脑子塞红包走后门。究其原因，是皇帝自己的“以身作则”。岁数大了难免糊涂，到退休年龄也难免要想清福，但直接在皇位上这么干的后果就是接连的中国近代屈辱史。
随着马戛尔尼使团的一鼻子灰访华，“中国通”小斯当东对中国的了如指掌，最终英国国会同意发兵中国。
再搞定拿破仑，完成工业革命后，英国转头向中国，露出了獠牙。
电影《启示录》开头有段台词：“一个国家的覆灭，往往是从内部开始。”用在乾隆身上，真是再合适不过。